Le 18 septembre 1981, après deux jours de débat, l'Assemblée nationale adopte, par 363 voix contre 117, le projet de loi portant abolition de la peine de mort porté par Robert Badinter, garde des Sceaux, ministre de la justice. Douze jours plus tard, le texte est voté dans les mêmes termes par le Sénat, par 160 voix contre 126. C'est l'une des mesures les plus emblématiques des septennats Mitterrand, qui ne s'y était engagé que quelques jours avant le 1er tour des élections de 1981, et ce malgré une opinion très défavorable des Français. L'abolition de la peine de mort en France est finalement rapidement acceptée. Aujourd'hui pourtant, la part des Français souhaitant le retour de la peine de mort augmente : en mai 2015, un sondage a montré que 52% des Français étaient favorables au retour de la peine de mort.

Discours de Robert Badinter, garde des Sceaux et ministre de la Justice, demandant à L'Assemblée nationale l'abolition de la peine de mort en France. - Source : INA Youtube 17 septembre 1981
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